Las orquídeas constituyen una de las familias de plantas con flores que con más facilidad reconoce la mayoría de las personas, un nombre que muchos asocian con flores grandes, bellas y exóticas, muy apreciadas como regalo. Sin embargo, esto representa una visión sesgada de la familia, pues este grupo manifiesta una gran diversidad de formas florales, muchas de ellas discretas y carentes de valor ornamental.

      Las especies más vistosas han sido conocidas y apreciadas por diferentes culturas desde tiempos muy antiguos. En China y en Japón se conoce su cultivo desde hace 25 siglos.

      El nombre de la familia procede de la palabra griega orkhis, que significa testículos, el término hace alusión a la semejanza que presenta la pareja de tubérculos de muchas especies mediterráneas con aquellos órganos.

     Tal vez dio aquí comienzo uno del  los mitos que goza de mayor salud entre los que se refieren a estas plantas, que poseen propiedades afrodisíacas.

      Durante la Edad Media, una creencia médico filosófica muy popular establecía las propiedades curativas de las plantas en razón del parecido entre los órganos vegetales empleados (raíces, tallos, hojas,frutos) y el órgano humano que debían sanar. En consecuencia, las orquídeas continuaron disfrutando de reputación afrodisíaca y fueron relacionadas con la fertilidad y la virilidad.

      En Europa, el interés por las orquídeas tropicales se remonta a mediados del siglo XVIII . En esta época llegan a nuestro continente los primeros especímenes, traídos como curiosidades o regalos por los oficiales de barcos mercantes que hacían la ruta de las Indias Orientales. Pronto surgieron coleccionistas de estas rarezas. Las plantas, que debían superar viajes de varios meses, se vendieron en subastas por sumas de dinero notables. En el siglo XIX, los cazadores de orquídeas recorrieron las selvas de África, Indonesia, Java, Nueva Guinea,Borneo y Sudamérica a la búsqueda de especies nuevas, empujados por la espectativa de cuantiosas ganancias.

      Actualmente, las orquídeas representan una parte importante de la industria de plantas ornamentales .Se cultivan sobre todo variedades híbridas, obtenidas casi siempre de especies tropicales.Existe también un comercio clandestino de especies protegidas que mueve cerca de10 millones de plantas al año.

      Afortunadamente, las orquídeas europeas, salvo raras excepciones, carecen de valor ornamental y han pasado desapercibidas para la mayoría. Sin embargo, en estos últimos años se ha desarrollado un creciente interés por nuestras especies, sobre todo por parte de naturalistas aficionados a la botánica, que se ha traducido en un gran número de publicaciones divulgativas.