Del griego dactylos (dedo) y rhiza (raíz), _ por los tubérculos de aspecto palmeado _ y maculata por las manchas oscuras que tienen sus hojas es una de las orquídeas que mas variabilidad presenta, «Maculata» equivalente a «manchada» ó «moteada»

La inflorescencia densa y larga, es muy vistosa, con muchas flores de color rosado más o menos intenso, a veces de claro, casi blanco, con ornamentaciones de lineas y/o puntos formando bucles en el centro del labelo
Las especies de este género atraen a los insectos polinizadores a través del engaño, ya que sus espolones no contienen néctar. Suele tratarse de himenópteros, dípteros y coleópteros, no específicos, dando así lugar a numerosos híbridos.

Estas orquídeas terrestres se desarrollan en suelos ácidos y terrenos encharcados. Tienen tuberculos geófitos. En estos gruesos tallos subterráneos pueden almacenar gran cantidad de agua, que les permitan sobrevivir en condiciones de sequía.